私がマンション管理の仕事を始めてから二十年になりますが、ゴミ屋敷に起因する水漏れ事故の対応ほど、精神的にも肉体的にも過酷なものはありません。ある夏の暑い日、三階の住人から「洗面所の天井から茶色い水が漏れてきている」という緊急の連絡が入りました。すぐに四階の住戸を訪ねましたが、呼び鈴を鳴らしても応答はなく、ドアの隙間からは何とも言えない強烈な異臭が漂っていました。緊急事態と判断し、警察立ち会いのもとで予備鍵を使って入室した瞬間、私は自分の目を疑いました。玄関から奥のリビングにかけて、高さ一メートル以上のゴミの壁がそびえ立ち、足の踏み場すらありませんでした。水漏れの原因を特定しようにも、水道の蛇口や配管がどこにあるのかさえ分からず、まずはそのゴミを掻き出す作業から始めなければなりませんでした。防護服を着た専門業者が到着するまでの数時間、水は止まることなく階下へ流れ続け、三階の住人の家財道具を汚染し続けました。ようやく判明した原因は、キッチンのシンク下にある給水管の接合部からの漏水でしたが、そこに至るまでに数トンのゴミを搬出する必要がありました。水分を吸ったゴミは驚くほど重く、搬出作業は難航を極めました。さらに驚くべきことに、その部屋の住人は、水漏れが起きていることに薄々気づいていながら、部屋の惨状を見られるのが怖くて誰にも相談できず、濡れた場所にタオルや古着を山積みにして凌ごうとしていたのです。しかし、水はそんな個人の隠蔽工作をあざ笑うかのように、建物の構造を伝って他人の生活領域を侵食していきました。この一件で、四階の住人は多額の損害賠償を背負うことになり、階下の住人は精神的なショックから引っ越しを余儀なくされました。管理会社としても、定期的な排水管清掃や消防点検を拒否し続ける住人に対して、もっと強く介入すべきだったという後悔が残りました。ゴミ屋敷における水漏れは、一人の住人の不始末がマンションというコミュニティ全体の安全と資産価値を破壊する、文字通りの大惨事なのです。私たちはこの教訓を忘れることなく、見えない場所で進行する危機に対して常に警戒を怠ってはならないと痛感しています。